Les Jardins d'Isis

CLEOPÂTRE, UNE REINE AFRICAINE ?

Christophe Champclaux — 2009-12-20T16:01:27Z

Les romains la représentait comme une prostituée zoophile. Après avoir subit la propagande octavienne dans l'antiquité, le dernier pharaon d'Egypte doit aujourd'hui subir les préjugés racistes des historiens eurocentristes qui ne lui pardonnent pas les mystères de sa généalogie, et ceux non moins virulents de certains chercheurs afrocentristes qui ne lui pardonnent pas d'être devenue une icône du monde occidental.

Débattre du taux de mélanine de la reine Cléopâtre VII n'est évidemment pas innocent. Derrière se profile un autre débat qui n'a rien à voir avec la recherche historique : celui de la légitimité du pillage de l'Afrique. Si les pharaons étaient roux aux yeux bleux, le pillage est légitime. Si les pharaons étaient apparentés aux Ethiopiens, le pillage est illégitime. Débat imbécile. Quand bien même les pharaons auraient été verts, avec la tête recouverte d'écailles et les oreilles en trompette, le pillage de l'Afrique par les multinationales extérieures au continent resterait ce qu'il est : une ignominie, un crime contre l'humanité. La réponse à l'encrage africain de l'Égypte ancienne se trouvait déjà chez Champollion : « On y trouve aussi les Égyptiens et les Africains représentés de la même manière, ce qui ne pouvait être autrement » (Thèbes, 26 mai 1829, Lettres et Journaux). Dans le débat sur la couleur de Cléopâtre, la plupart des eurocentristes et des afrocentristes se comportent comme ces avocats bluffeurs qui brandissent devant les caméras des enveloppes scellées en clamant bien haut : « J'ai les preuves ! », sans que les dites preuves ne soient jamais révélées. La passion de convaincre l'emporte régulièrement sur la rigueur historique. Quel est donc le contenu de ces enveloppes ?

De Shakespeare à Louys

Dans sa pièce Antoine et Cléopâtre, William Shakespeare (1564-1616) nous parle du "tawny front" de la reine d'Égypte (Acte 1, scène 1). Pour lui, Cléopâtre était donc "tawny", c'est à dire de couleur fauve, une mulâtresse. Les exégètes eurocentristes se sont bousculés pour répondre que le Barde ne s'appuyait sur aucune source connue, ce qui est exact, et d'autre part pour expliquer de manière plus perverse que ce "tawny" n'était pas à prendre au pied de lettre mais qu'il fallait l'interpréter de façon métaphorique : Shakespeare affirmerait ainsi la lubricité de la reine d'Égypte. Nous voici rassuré. Certains artistes italiens de la Renaissance ont représenté Cléopâtre sous les traits d'une femme Africaine. L'explication est simple : c'était pour faire plaisir au prince Laurent II de Médicis (1492-1519) qui eu un fils avec Simonetta da Collavechio, une servante mauresque. Selon l'historien britannique Christopher Hibbert, le véritable père de cet enfant que l'on surnomma Alexandre le Maure était en fait le neveu de Laurent, Jules de Médicis, le futur pape Clément VII (1). Pour Pierre Louys (1870-1925), le métissage de Cléopâtre semble également une évidence, comme en témoigne cet extrait de son roman Aphrodite, paru en 1896 : « La reine Bérénice avait une jeune soeur nommée Cléopâtre. Beaucoup d'autres princesses d'égypte s'étaient appelées du même nom, mais celle-ci fut plus tard la grande Cléopâtre, qui assassina son empire et se tua sur le cadavre. Elle avait alors douze ans, et nul ne pouvait dire quelle serait sa beauté. Son corps maigre et long, dans une famille où toutes les femmes étaient grasses, déconcertait. Elle mûrissait comme un fruit bâtard, de souches étrangères, obscures, surgreffées. Certains de ses traits étaient violents comme ceux des Macédoniens ; d'autres lui semblaient venus du fond de la Nubie douce et brune, car sa mère avait été une femme de race inférieure et son origine restait douteuse. Sous un nez courbe, assez fin, on s'étonnait de lui voir des lèvres presque épaisses. Ses tout jeunes seins, très ronds, très petits et très séparés, se couronnaient de grosses aréoles en boule : par là elle était fille du Nil ». Naturellement, Pierre Louys n'a pas de sources plus fiables que celles de Shakespeare, et les interprétations d'artistes ne peuvent en aucun cas servir de preuves historiques. Tout au plus témoignent-elles d'une curieuse tradition qui a survécu au cours des siècles dans la culture européenne.

Christophe Champclaux

ARTICLE EN COURS DE REDACTION

(1) The House of Medici, Its Rise and Fall, Christopher Hibbert, Harper 1999

L'EUROPE VUE PAR RABINDRANATH TAGORE

Christophe Champclaux — 2009-12-01T20:39:51Z

En octobre 1916 à Tokyo, l'écrivain indien Rabindranath Tagore, Prix Nobel de littérature 1913, prononça le discours fondateur de la lutte anticoloniale. Un texte qui reste aujourd'hui d'une brûlante actualité et que l'on peut appliquer sans y changer une virgule au capitalisme financier ultra-libéral qui ravage notre planète depuis 20 ans. En voici quelques extraits.

Cette civilisation vorace et dominante consume les peuples qu'elle envahit, elle extermine ou anéantit les races qui gênent sa marche conquérante. C'est une civilisation toute politique, aux tendances cannibales ; elle opprime les faibles et s'enrichit a leurs dépens. C'est une machine à broyer. Elle sème partout les jalousies, les dissensions, elle fait le vide devant elle. Elle est profondément inhumaine, n'ayant pour but que de s'enrichir et de tromper le monde en dressant de gigantesques et monstrueuses idoles dans les temples élevés au Gain, le dieu qu'elle adore. Rabindranath Tagore

GLOIRE A MILTON FRIEDMAN

Louise Atangana — 2009-10-05T20:39:12Z

Un intellectuel, un simple professeur d'Université, peut parfois avoir plus d'impact sur l'histoire que le plus fort des conquérants, que le plus ingénieux des capitaines d'industrie. Les grands hommes du XXème siècle tels que Staline, Hitler, Mao ou Joseph Berardino (*) ont vu leur influence limitée soit dans le temps, soit dans l'espace. Ce n'est pas le cas de l'œuvre du grand Milton Friedman. Depuis la fin des années 1960, la quasi-totalité des habitants de cette planète peuvent jouir pleinement des bienfaits théorisés et enseignés par ce récipiendaire du prix Nobel 1976, que l'on considère à juste titre comme le plus grand économiste de l'histoire : taux de chômage « naturel », interdiction du blocage des loyers, privatisations, dérèglementations, et croissance constante de la masse monétaire.

Milton Friedman est né en 1912, à Brooklyn, New York, premier enfant de Sarah Ethel Landau et de Jeno Saul Friedman, immigrants originaires de Transcarpathie. A l'Université Rutgers du New Jersey, les mathématiques constituent la première passion de notre jeune héros. Il se tourne ensuite vers l'économie en s'inscrivant dans cette Université de Chicago qu'il rendra mondialement célèbre bien des années plus tard. En 1935, Milton s'installe à Washington. Ses premiers travaux portent sur l'interdiction du blocage des loyers : il attaque avec vigueur cette politique sociale du président démocrate Franklin Roosevelt qui fausse le mécanisme de l'offre et de la demande. Plus généralement, Friedman s'oppose à tout système de contrôle des prix. En 1940, il est nommé professeur assistant à l'Université de Wisconsin-Madison. Victime de l'antisémitisme, Friedman doit rapidement démissionner et trouve un emploi au Département du Trésor, le Ministère des Finances des Etats-Unis. Il s'occupe des taxes destinées à financer l'effort de guerre. Mauvais débuts pour le futur théoricien du libéralisme moderne. Il est vrai qu'il défend encore à cette époque l'autorité de l'état dans le contrôle de l'économie. En 1946 Friedman obtient un doctorat d'économie avec une thèse portant sur les revenus des professions libérales. Il rentre comme professeur à l'Université de Chicago à laquelle il va rester attaché pendant les 30 années suivantes. Au cours de cette période, Milton Friedman va créer et populariser en compagnie de son collègue et ami George Stigler l'Ecole Monétariste de Chicago.

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En 1962 Friedman publie Capitalisme et liberté une brillante critique de l'état providence. Sans le soutien des grands journaux américains, le livre se vendra à plus de 400 000 exemplaires au cours des 18 années suivantes. Pour Friedman, la liberté de l'économie doit primer sur tout autre concept philosophique ou politique. Il prône une augmentation annuelle de la masse monétaire de 3 à 5 % par an, et attaque le système de Bretton Woods. Friedman demande son remplacement par un système de change flottant qui permettra de s'adapter à l'offre et la demande de capitaux. Les dépenses de l'état doivent être réduites au maximum. Les effets redistributifs de l'impôt progressif étant nuls à ses yeux, Friedman considère qu'il ne doit plus y avoir qu'un taux d'impôt unique. Preuve de l'écho des idées de Friedman dans les sphères dirigeantes internationales, le prix Nobel d'économie va venir récompenser à cinq reprises cette école et sa pensée résumée dans Capitalisme et liberté : 1976 : Milton Friedman 1982 : George Stigler 1991 : Ronald Coase 1992 : Gary Becker 1995 : Robert E. Lucas

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Les conservateurs du monde entier, suivis de près par les sociaux-démocrates français, britanniques et israéliens vont se précipiter sur certains aspects de la théorie développée par Friedman, et superbement ignorer les points qui les dérangent. En effet, Friedman est fermement opposé à la constitution de groupe monopolistiques privés qu'il semble mépriser presque autant que l'état providence. On sait ce qu'il en est aujourd'hui de notre monde écrasé par un petit noyau de monopoles privés aussi nuisibles que l'étaient les états communistes. Cet aspect antimonopolistique de la pensée de Friedman va être superbement occulté par ses adorateurs qui ne retiennent que le volet de la glorification de la libre circulation des capitaux. En fait les milliardaires sont convaincus que lorsque Friedman prône la liberté des loyers ou le maintien d'un taux de chômage « naturel », il est animé comme eux d'une haine totale et implacable des pauvres. Pour nos seigneurs et maîtres, les pauvres doivent être maintenu dans un état d'insécurité absolue afin qu'ils ne soient plus en état de revendiquer quoi que ce soit, afin qu'ils restent disponibles pour accepter n'importe quel emploi à n'importe quel salaire. Telle n'est pas la conception défendue par Friedman dans Capitalisme et liberté . Le chantre du monétarisme avançait d'autres idées, ignorées aussi bien par ses adorateurs que par ses détracteurs. Outre la critique des monopoles privés, Friedman proposait d'instaurer un impôt négatif sur le revenu afin de venir en aide au plus pauvres. Il demandait également la création d'un chèque éducation qui permettrait aux jeunes issus des milieux les plus démunis d'accéder aux études supérieures. Inutile de préciser que tous les sympathiques chefs d'état (Nixon, Pinochet, Videla, Thatcher, Reagan, les dictateurs africains) ayant appliqué les théories monétaristes et libérales de Friedman se sont bien gardé de mettre en pratique le volet « humaniste » de sa théorie.

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Ainsi en Afrique dans les années 1980 et 1990, les services publics ont tous été liquidés sur ordre du FMI sans aucune compensation pour les populations. Les quelques secteurs rentables, comme les transports ferroviaires et les infrastructures portuaires – rouages indispensables au pillage des matières premières – ont été confiés aux bons soins de multinationales étrangères. Alors Milton Friedman a-t'il été trahi par les siens ? On voudrait bien le croire, si Friedman avait disparu de la circulation après l'obtention de son Nobel en 1976. Cela n'a pas été le cas. Il est mort en 2006 à l'âge de 94 ans sans jamais avoir émis une seule note discordante. En voyant le résultat des ignominies pratiquées par tous les adorateurs de sa pensée, Milton Friedman aurait dû se désolidariser d'eux. Il ne l'a jamais fait. On est donc en droit de se demander si le volet « social » de Capitalisme et liberté n'était donc rien d'autre qu'un misérable cache-sexe destiné à donner bonne conscience aux lecteurs désireux d'avaler la pilule principale : la glorification totale et absolue du monétarisme. Un culte barbare du geld über alles (**), universellement partagé par tous les dirigeants de la planète, les salauds comme les prétendus gentils, un culte indéboulonnable ravageant aussi bien les démocraties occidentales que les dictatures orientales ou tropicales. Sans oublier – ironie de l'histoire – les derniers glacis survivants de l'empire communiste. Preuve ultime de l'aveuglement de Friedman. Le pays le plus capitaliste du XXIème siècle, à savoir la République Populaire de Chine, est resté la même sanglante dictature qu'elle était du temps du président Mao. Et toute la monnaie des Etats-Unis y est actuellement bloquée. Ce qui nous promet une belle rigolade dans les années à venir. Comme avait dit cette vieille ordure de Lénine « Ils sont tellement cupides qu'ils nous vendront même la corde qui nous servira à les pendre ». Dommage que Milton Friedman ne soit plus là pour assister au spectacle.

Louise ATANGANA

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(*) Joseph Berardino était le PDG du géant mondial de l'audit financier Arthur Anderssen, démantelé en 2002 à la suite du scandale Enron.

(**) L'argent au-dessus de tout.

AU PAYS DES PHARAONS BLANCS

Christophe Champclaux — 2009-05-13T14:46:17Z

Il était une fois, dans un pays lointain, à époque très ancienne, un peuple imaginaire, le peuple des pharaons blancs … Ce fantasme colonial, né en Europe au XIX ° siècle, fut le préliminaire indispensable au découpage de l'Afrique par les puissances européennes, avalisé en 1885 lors de la conférence de Berlin. La peinture académique, l'opéra, la littérature populaire, puis le cinéma illustrèrent, souvent avec talent, ce mythe que l'on ne peut qualifier autrement que de négationniste.

Alors, macaque, tu veux qu'on t'appelle excellence ?

L'esclavagiste, le colon ne supporte pas que le noir, l'Africain, celui qu'il nomme esclave ou indigène puisse un jour parvenir à être considéré comme son égal. Il convient donc de lui dénier sa nature humaine et de lui rappeler sa nature animale, et plus précisément simiesque. « Alors macaque, tu veux qu'on t'appelle excellence ? ». C'est ainsi que dans Lumumba, le film du cinéaste haïtien Raoul Peck, le tortionnaire européen apostrophe son prisonnier africain avant de le rouer de coups.

Les noirs sont des singes. Cette assertion de taverne ont été formulée jusque dans les sphères les plus brillantes de la société européenne. Alexandre Dumas répondit un jour à un raciste : "Mon père était un mulâtre, mon grand-père était un nègre et mon arrière grand-père un singe. Vous voyez, Monsieur : ma famille commence où la vôtre finit." En 1838, dans Le Roman de la momie, le premier grand roman « à l'antique » de la littérature française, Théophile Gauthier écrit au troisième paragraphe de son premier chapitre : « Quelques rares esclaves de la race Nahasi, au teint noir, au masque simiesque, à l'allure bestiale, bravant seuls l'ardeur du jour, portaient chez leurs maîtres l'eau puisée dans le Nil dans des jarres suspendues à un bâton posé sur l'épaule. » Après avoir insisté sur « la pâleur ardente » de sa belle héroïne égyptienne, l'auteur reprend au chapitre III, dans la description de la parade de victoire du pharaon, son analogie animale. « Après la musique arrivaient les captifs barbares, à tournures étranges, à masque bestial, à peau noire, à chevelure crépue, ressemblant autant au singe qu'à l'homme, et vêtus du costume de leur pays : une jupe au-dessus des hanches et retenue par une bretelle unique, brodée d'ornements de couleurs diverses. » Le racisme de Théophile Gauthier ne se limite pas aux seuls Africains. Bien que le couple d'Hébreux formé par Poëri et Ra'hel soit décrit avec un respect et une délicatesse évidente, l'écrivain défini au chapitre XI la perfide servante Thamar par « son nez osseux, luisant recourbé comme le bec d'un gypaète ». Toujours à propos du même personnage, au chapitre XIV, Gautier s'abandonne à une tirade véhiculant l'un des plus anciens clichés antisémites, l'amour compulsif de l'or : « L'immense tas d'or étincela sous un rayon de soleil ; mais l'éclair du métal ne fut pas plus brillant que le regard de la vieille ; ses prunelles jaunirent et scintillèrent étrangement (…) puis elle ouvrit et referma ses doigts recourbés, pareils à des serres de griffon, et se lança sur l'amas de sicles d'or avec une avidité farouche et bestiale. Elle se plongeait dans les lingots jusqu'aux épaules, les baissait, les agitait, les roulait ; les faisait sauter ; ses lèvres tremblaient, ses narines se dilataient, et sur son échine convulsive couraient des frissons nerveux. Enivrée, folle, secouée de trépidations et de rires spasmodiques, elle jetait des poignées d'or dans son sac en disant : « Encore ! encore ! encore ! » tant qu'il fut bientôt plein jusqu'à l'ouverture. »

Il serait bien sûr malhonnête de réduire le roman de Gautier aux seules saillies racistes que nous venons de relever. Malgré de nombreuses approximations historiques - le trésor supposé du pharaon relève d'une conception hérité de la littérature homérique et non de la réalité égyptienne - Le Roman de la momie recèle quelques magnifiques descriptions empreintes d'une grande poésie. L'évocation des paysages nilotique et des intérieurs thébains, embaumé d'un doux parfum d'érotisme à peine suggéré, dépaysent agréablement le lecteur, donnant vie aux tableaux de ces peintres orientalistes contemporains de Gautier. Soit dit en passant, ces oeuvres représentaient naturellement les anciens égyptiens sous des traits européens ou sémites.

L'Egypte vue par les Européens

« Ils sont noirs et (...) ils ont les cheveux crépus ». C'est ainsi qu'au Vème siècle avant JC Hérodote décrit les Égyptiens dans son Enquête (1). Après plus d'un siècle et demi de « science » raciste, une nouvelle génération d'égyptologues telles que Béatrix Midant-Reynes en France ou Sally-Ann Ashton en Grande Bretagne, se met à publier au début du XXI ème siècle des rapports de recherche contredisant les théories négrophobes de leurs prédécesseurs. L'histoire de l'Égypte antique est enfin replacée par ces spécialistes dans son contexte africain. Inutile de préciser que les conclusions de leurs travaux ne sont guère médiatisées. Rappelons que la vérité officielle est toujours la suivante : l'homme africain n'est pas assez rentré dans l'histoire, il se lève tous les matins pour se rendre au pied du cocotier en attendant que les noix tombent toutes seules. D'ailleurs Howard Hawks nous l'avait bien dit en 1954 dans sa pourtant magnifique Terre des Pharaons : la pyramide de Chéops fut construite par les Hébreux (appelés pudiquement Koushites dans les dialogues). Toujours est-il que si vous voyez une actrice africaine ou afro-descendante dans un péplum, c'est forcément pour y tenir un rôle de servante, de danseuse, de sorcière ou d'esclave sexuelle. Les hommes sont un peu plus gâtés puisqu'ils peuvent accéder aux rôles de gladiateurs. On apprend même que Vigor le Nubien était le roi de son pays, dans Les Gladiateurs de Delmer Daves. C'est à peu près tout. Pour le reste, et quelle que soit la qualité des films, les pharaons restent uniformément blancs. Une faute grave dont la responsabilité incombe aux historiens.

La belle race blanche

De l'Italie à Hollywood en passant par la Pologne, tout au long du XX ° siècle, les pharaons cinématographiques ont tous été incarnés par des acteurs blancs, avec ou sans fond de teint. Cet empoisonnement négationniste de la culture populaire mondiale n'a pu parvenir à un tel degré de pérennité que grâce à la trahison des élites scientifiques occidentales. La communauté intellectuelle du début du XXIe siècle conspue à juste titre les travaux de l'historien Robert Faurisson qui nie l'existence des chambres à gaz pendant la seconde guerre mondiale. Pendant près d'un siècle, les égyptologues occidentaux ont joué le même jeu pervers que Robert Faurisson. Les noirs étant des singes, la pyramide de Chéops ne pouvait avoir été construite par des singes. Donc les pharaons étaient blancs. En fonction de cette logique imparable, Gaston Maspéro a écrit en toutes lettres dans un texte considéré comme scientifique que les Egyptiens appartenaient « à la belle race blanche ». Rappelons que Maspéro était membre de l'Institut, professeur de langue et d'archéologie égyptiennes au Collège de France et directeur Général des Antiquités de l'Égypte. Comment les écrivains, peintres, compositeurs, puis ensuite les scénaristes de cinéma pouvaient mettre en doute les propos d'une telle sommité scientifique ? Voici la phrase dans son contexte, paragraphe extrait du chapitre 1 de L'Histoire ancienne des peuples de l'orient, publié en 1875. « Tout d'abord les voyageurs du XVIIe et du XVIIIe siècle, trompés à l'apparence de certains Coptes abâtardis, assurèrent que leurs prédécesseurs de l'âge pharaonique avaient le visage bouffi, l'oeil à fleur de tête, le nez écrasé, la lèvre charnue, et qu'ils présentaient plusieurs des traits caractéristiques de la race nègre. Cette erreur, vulgaire encore au commencement du siècle, s'évanouit sans retour dès que la Commission française eut publié son grand ouvrage. En examinant les innombrables reproductions de statues et de bas-reliefs dont il est rempli, on reconnut que le peuple figuré sur les monuments, loin d'offrir les particularités ou l'aspect général du nègre, avait la plus grande analogie avec les belles races blanches de l'Europe et de l'Asie occidentale. » Dans le même ordre d'idée, les manuels scolaires de l'époque coloniale retiraient l'Egypte du contient africain pour la coller au monde oriental. Une vision dont on sentira les effets jusqu'à la fin du XXème dans le péplum aussi bien que dans le film de jungle. Comme Mohamed Ali le fit remarquer à propos de Tarzan : « En Afrique, même le roi de la jungle est blanc ».

La couleur de l'acteur

Sous de tels auspices hautement scientifiques, digne des petits grains de poivre que l'on mettait dans le crâne d'Africains pour prouver leur infériorité - le crâne des Européens contenant naturellement plus de grains de poivre - il était impossible que les cinéastes puissent accomplir un travail correctement documenté. Imaginons donc une grande saga cinématographique sur l'histoire du jazz avec la distribution des rôles suivantes : Jennifer Aniston dans le rôle de Billie Holiday, Robert de Niro dans celui de Louis Armstrong, Leonardo di Caprio incarnant Charlie Parker, sans oublier une apparition de Denzel Washington dans le rôle de Chet Baker. Ne riez pas, jusqu'au milieu des années 1960, on osait pratiquer ce genre de chose. Dans la production de Samuel Bronston, Les 55 jours de Pékin, tous les seconds rôles chinois sont confiés à des asiatiques. Mais l'impératrice Tseu-hi est incarnée par Flora Robson, et le général Jung-lu par Leo Genn, les deux copieusement tartinés de fond de teint jaune et les yeux naturellement tirés dans les coins, afin d'avoir l'air plus fourbes. Aucun comédien chinois n'ayant sans doute les qualités nécessaires pour tenir de si grands rôles. On peut évidemment répondre que pour tous ces personnages, de Tseu-hi à Billie Holiday, nous possédons comme référence des portraits photographiques. Pour Cléopâtre VII, le cas est un peu plus complexe. Certains sculpteurs - sur des bas reliefs égyptiens - l'on représentée sous les traits gracieux d'une beauté callypige. D'autres - sur des monnaies romaines - ont laissé l'image d'un petit pot à tabac affublé d'un nez à faire frémir Fanny Brice. Mais en ce qui concerne le physique de Nefertiti, le cas est plus simple. Nous possédons plusieurs représentations fiables de son visage. Même sur le faux buste polychrome attribué à Thoutmôs la couleur de la peau est africaine, même si les faussaires allemands ont affiné le nez et les lèvres afin de lui donner des traits plus européens. Le moins que l'on puisse dire, c'est que les différentes actrices qui l'ont incarnée n'avaient pas la bonne couleur : Anitra Stevens (1954), Jeanne Crain (1961), ou Michela Rocco di Torrepadula (1994). Mais des films mettant en scène une Nefertiti africaine auraient-ils pu trouver un financement ?

Les reines africaines

D'origine soudanaise, Néfertiti présentait un teint plus sombre que celui des Égyptiens anciens proches du type éthiopien. Précisons que le célèbre buste du musée de Berlin est un faux, et ne ressemble à aucune des autres représentations que nous avons de l'épouse d'Akhénaton. Dans cette optique biaisée, le choix de Jeanne Crain pour incarner la belle dans l'excellent Néfertiti reine du Nil de Fernando Cerchio (1961) s'avère cohérent. Les scénaristes ont imaginé une astucieuse romance contrariée entre Néfertiti et le sculpteur Toutmès, offrant une passionnante variation sur l'amour, le pouvoir et la création artistique. Il ne reste plus qu'à refaire le film avec des acteurs de la bonne couleur. Trente ans plus tard, le bronzage s'améliore un peu avec l'authentique princesse Michela Rocca di Torrepadula dans le Néfertititi (1994) de Guy Gilles. Michela nous console avec sa belle poitrine dénudée, ce qui est au moins conforme à la mode égyptienne. Ainsi que le rappelle Sally-Ann Ashton de l'Université de Cambridge, Cléopâtre, d'ascendance macédonienne avait plus que probablement du sang égyptien, par sa mère aussi bien que par sa grand-mère paternelle. Tournant le dos à Shakespeare, les cinéastes ont toujours choisi des actrices au teint de lait pour incarner la dernière reine d'Égypte. Oublions la mélanine et revenons sur la question de la nudité royale. Liz Taylor sort évidemment toute habillée du tapis dans le film de Mankiewicz. Heureusement, les Italiens ont fait mieux avec un petit bijou injustement oublié. Si l'on veut bien passer sur quelques péchés véniels communs à bien des péplums italiens - stock shots, paysages et costumes inadéquats - on passe un excellent moment devant le film de Viktor Tourjansky, Cléopâtre, une reine pour César (1962). La seconde scène du film, où Cléopâtre et son frère Ptolémé assis sur le même trône, aggripés au même spectre, s'échangent à voix basses les pires horreurs sans cesser de sourire à leurs courtisans aurait pu être imaginée par Ernst Lubitsch. L'intrigue est centrée sur les jeunes années de la reine et sa relation avec Pompée. Arrivant en invité vedette à la fin du film, Gordon Scott campe un Jules César un peu trop chevelu, mais tout à fait convaincant. Finement incarnée par Pascale Petit, Cléopâtre apparait comme il se doit dans la scène finale du tapis : superbement nue ! Les bras croisés sur la poitrine elle s'exhibe fièrement devant l'homme qu'elle veut séduire. Aucune plante ou statue malencontreusement placée par l'accessoiriste ne vient s'interposer entre ses formes parfaites et l'œil réjouit du spectateur.

Célébration du corps

La reine africaine, même incarnée par une européenne, reste l'objet de tous les fantasmes. N'oublions pas la règle non écrite du cinéma classique concernant les beautés exotiques : on les présente sexuellement consommables, mais absolument pas épousables. Voir le sort systématiquement réservé à notre chère Chelo Alonso, à l'exception notable de La Terreur des barbares. Pour les garçons, même punition. Pas beaucoup de changements depuis le Fabiola du cardinal Wiseman et son « Hyphax, Numide d'une taille herculénne à demi-nu ». Demi-nu bien sûr, histoire de renforcer le caractère éminemment sexuel de la bête. Serge Bilé a fort bien analysé la sur-érotisation du corps africain dans le sport, la musique et la danse. Un phénomène à double à tranchant : au premier degré, un semblant d'hommage, mais derrière, l'insulte cinglante (2). Le péplum et son étalage de corps flamboyants ne s'est évidemment pas privé de cet atout africain. Serge Nubret (3) et Paul Wynter (4) sont beaux. Très beaux. Mais bons ou méchants, leurs personnages n'ont guère été gâtés par les scénaristes. Dans la vraie vie, en 2003 à l'âge de 68 ans, Paul Wynter reçu une décoration de la police de Manchester pour avoir maîtrisé un agresseur armé d'un couteau. Au cinéma, dans Maciste l'homme le plus fort du monde Paul Wynter semble sortir des pages de Tintin au Congo. Sa couardise et sa stupidité n'ont d'égale que son esprit de soumission. Il se jette aux pieds de Maciste en le suppliant de le prendre pour esclave. Dans le péplum, l'Africain n'est jamais relié à l'Égypte, sauf naturellement pour y être esclave. Le cinéma populaire italien ne mettra fin à ces clichés honteux que dans les années 70 sous l'influence de la Blaxploitation. Dans le cinéma américain, ce fut un peu moins grave. Le personnage du gladiateur africain dans Les Gladiateurs (1954) est noble, courageux et ne manque pas d'humour. Draba (Woody Strode) dans Spartacus (1960) donne une superbe leçon d'humanité au héros de l'histoire, signant par son sacrifice le déclenchement de la révolte. Le personnage du gladiateur africain est depuis devenu une figure obligé dans le péplum anglo-saxon : Pam Grier dans La Révolte des gladiatrices (1972), Djimon Hounsou dans Gladiator (2000) et Peter Mensah dans Spartacus Blood and Sand (2010).

Christophe Champclaux

(1) Hérodote, Enquête, Livre II Euterpe, paragraphe 104, traduction Pierre-Henri Larcher, Paris, Charpentier, 1850, réédition Paleo, Clermond-Ferrand, 2005. (2) Serge Bilé, La Légende du sexe surdimensionné des noirs, éditions du Rocher, 2005. (3) Monsieur Univers 1976. (4) Monsieur Univers 1960 et 1966.

LA DEESSE ISIS

Christophe Champclaux — 2009-03-05T22:52:21Z

Isis est la lointaine héritière de la Grande Déesse préhistorique. Si ses pouvoirs sont identiques, protection et fertilité, son apparence est radicalement transformée. La jeune beauté aux seins fermes a pris la place de la mère originelle aux seins lourds et au ventre déformé par les accouchements. Au premier siècle de l'empire romain, le culte de la belle déesse africaine s'étend à l'ensemble du bassin méditerranéen, remontant jusqu'au nord de la Gaule. En bien des cités, les temples d'Isis attiraient plus de fidèles que ceux des divinités gréco-latines. Dans les premiers siècles du christianisme la figure d'Isis allaitant Horus, Isis lactans en latin, servit de base au culte de la vierge Marie.

Dans la première partie du livre I de sa monumentale histoire universelle, l'historien grec Diodore de Sicile écrivait au temps de Jules César : " Le nom d'Isis signifie ancienne, rappelant ainsi l'origine antique de cette déesse. Les Egyptiens la représentent avec des cornes, pour exprimer la forme que prend la lune dans sa révolution mensuelle, et parce qu'ils lui consacrent une génisse. Ce sont là les dieux qui, selon eux, gouvernent l'univers, et qui nourrissent et développent tous les êtres dans une période de trois saisons, le printemps, l'été et l'hiver, saisons dont le retour constant forme l'ordre régulier des années. Ces deux divinités contribuent beaucoup à la génération de tous les êtres : Osiris, par le feu et l'esprit ; Isis, par l'eau et la terre ; et tous deux, par l'air. Ainsi tout est compris sous l'influence du soleil et de la lune. Les cinq éléments que nous venons de nommer constituent le monde, comme la tête, les mains, les pieds et les autres parties du corps composent l'homme." On trouve ainsi sur les berges du Nil un principe de complémentarité féminin-masculin proche de celui que vont développer les taoïstes chinois avec le symbole du Yin et du Yang. Un peu plus loin, Diodore apporte la précision suivante : " Osiris et Isis ont honoré les inventeurs des arts et ceux qui enseignent des choses utiles à la vie." Le couple de dieux est ainsi défini comme le protecteur des arts et des sciences. Cette double divinité masculine et féminine se retrouve dans la personne duale du tout premier dieu des Hébreux, Jah et Eva, qui deviendra, à partir des textes rédigés à Babylone au VI ° siècle avant notre ère, la seule personne masculine de Jéhova.

Les enfants d'Atoum

Isis appartient à la quatrième génération du cercle des 9 dieux appelé la Petite Ennéade. À l'origine se trouve Atoum, l'esprit flottant au-dessus de l'océan premier. Seul au milieu de l'immensité, Atoum s'incarne dans un corps d'homme, et par sa semence, fait naître le premier couple sexué, Chou, le sec, et Tefnout, l'humide. De l'accouplement de Chou et de Tefnout naissent Geb, la terre, et Nout, la voûte céleste. Ces deux nouvelles divinités engendrent à leur tour quatre enfants répartis en deux couples antagonistes. D'un côté Osiris et Isis. De l'autre Seth et Nephtis. Poussé par la jalousie, Seth assassine son frère Osiris, et au terme de nombreuses péripéties, découpe son corps en 14 morceaux qu'il jette dans le Nil. Isis parcourt le fleuve sur une barque en papyrus, et avec l'aide des crocodiles, retrouve 13 des 14 morceaux de son époux. Le pénis est manquant. Il a été dévoré par les poissons, donnant ainsi sa fertilité au Nil. Avec l'aide de sa sœur Nephtis, Isis rassemble les morceaux et ranime Osiris. Puis elle se transforme en oiseau, et par un battement d'aile, recrée le sexe d'Osiris. Selon certaines versions, Isis redonne le souffle de la vie à Osiris en le gratifiant d'une fellation. De l'accouplement qui s'ensuit va naître l'enfant Horus.

Isis et Hercule

Revenons une instant à Diodore de Sicile, qui donne au mythe la conclusion suivante : " On raconte donc qu'Osiris, régnant avec justice sur l'Egypte, fut tué par son frère Typhon (Seth), homme violent et impie, et que celui-ci partagea le corps de la victime en vingt-six parties, qu'il distribua à ses complices afin de les envelopper tous dans une haine commune, et de s'assurer ainsi des défenseurs de son règne. Mais Isis, soeur et femme d'Osiris, aidée de son fils Horus, poursuivit la vengeance de ce meurtre ; elle fit mourir Typhon et ses complices, et devint reine d'Egypte. Il y avait eu un combat sur les bords du fleuve, du côté de l'Arabie, près du village d'Antée, ainsi nommé d'Antée qu'Hercule y avait tué du temps d'Osiris." Cette volonté de l'historien grec de faire remonter l'ancienneté d'Hercule au temps d'Isis et d'Osiris est bien sûr inspiré par le désir d'affirmer que la mythologie grecque est aussi ancienne que la mythologie égyptienne. On ne doit cependant pas ignorer l'origine africaine du personnage d'Hercule, représenté sur les anciens vases grecs vêtu d'une peau de lion. Le demi-dieu a en effet tué un pharaon d'un seul coup de poing, affronté des lions à mains nues, des pygmées (que les Grecs savaient vivre au sud-ouest de l'Egypte), ainsi que des amazones (les sociétés matriarcales de l'Afrique tropicale ?), exploits probables d'un héros originellement africain, souvent identifié au dieu hiéracocéphale Khounsou, ultérieurement aggloméré au personnage de Gilgamesh, au dieu phénicien Melqart, puis hellénisé pour donner le mythe d'Hercule que nous connaissons. Dans le livre III, le livre "africain" de son histoire générale, Diodore décrit très clairement le processus d'agglomérations successives des différentes sources : " Hercule, le plus ancien, est, selon la tradition, d'origine égyptienne ; après avoir subjugué une grande partie de la terre, il éleva une colonne sur la côte de la Libye. Le second, originaire de la Crète, l'un des Dactyles idéens, se livra à la magie et à l'art de la guerre, et institua les jeux olympiques. Enfin, le dernier Hercule, né de Jupiter et d'Alcmène, peu de temps avant la guerre de Troie, parcourut, obéissant aux ordres d'Eurysthée, une grande partie de la terre. Après avoir heureusement achevé ses travaux, il érigea en Europe la colonne qui porte son nom. A cause de la ressemblance de nom et de moeurs, on attribua à ce dernier les actions des deux Hercule plus anciens ; confondant les temps, de trois, on n'en fit qu'un." (1)

Le culte d'Isis

C'est dans sa fonction de déesse-mère, guérisseuse, protectrice et nourricière, qu'Isis sera régulièrement représentée par ses adorateurs. Les statuettes nous montre une belle jeune femme, assise sur un trône, donnant le sein à l'enfant dieu qu'elle porte sur ses genoux. Isis est coiffée d'un trône, ou bien arbore la coiffure d'Hator, le cercle solaire encadré par deux cornes de vache. Isis et Osiris symbolisent pour les Egyptiens l'unité de leur pays réalisée autour des berges du grand fleuve. L'enfant engendré après la mort et la résurrection représente le cycle de la nature, où succédant à la longue saison sèche, la crue du Nil permet, après le retrait des eaux, au blé vert de sortir du limon fertile. Pour un peuple d'anciens éleveurs nomades devenus agriculteurs sédentaires, ce cycle naturel source de toutes vies doit être entretenu avec soin par des rituels appropriés symbolisant la mort et la renaissance. En Égypte, la statue sacrée d'Isis ne pouvait être vue que par un prêtre, en précisant toutefois, qu'à l'époque du Haut puis du Moyen-empire, les prêtres ne constituaient pas une caste coupée du monde, mais se devaient, après 3 mois passés dans les temples, vivre pendant 3 mois au milieu des paysans et partager leurs travaux. Les prêtres, le crâne rasé, sont vêtus de lin blanc. Les prêtresses sont également vêtues comme la déesse d'une tunique de lin blanc, d'un châle sur la poitrine, leurs pieds sont chaussés de sandales. Les rituels s'accomplissent autour de vases remplie par l'eau du Nil symbolisant la semence d'Osiris. Alors que les connotations sexuelles sont omniprésentes dans ce culte, prêtres et prêtresses sont pourtant soumis à des règles de chastetés ainsi qu'à des restrictions alimentaires. À partir de la période Lagide (IV° siècle avant JC), les portes des temples sont ouvertes et les fidèles, peuvent de l'extérieur, assister au rituel. Les cérémonies se font en musique, rythmées par le son des sistres (2). La reine Cléopâtre VII fut la seule représentante de sa dynastie à prendre au sérieux le culte d'Isis.

Isis hors d'Afrique

Toujours sous le règne des Ptolémées, Isis devient également sur le pourtour de la Méditerranée la protectrice des marins, en souvenir de son voyage sur le Nil. Chaque année les marins se réunissaient le 5 mars pour la procession Navigium Isidis. Cette tradition se poursuit encore aujourd'hui dans les villes portuaires sous sa forme mariale, notamment lors de la fête de l'Assomption.

A l'instar de Jésus Christ, qui eu des adorateurs particulièrement barbares, tels que Francisco Franco ou Augusto Pinochet pour ne citer que les plus récents, la bonne réputation d'Isis fut entachée par quelques fidèles peu recommandables. Hors de la terre africaine, le message d'amour d'Isis ne fut pas forcément bien compris par tous ses adorateurs, si l'on en juge par les exploits sanguinaires de deux d'entre eux, les empereurs romains Caligula (12-41) qui préféra ensuite se proclamer dieu (3), et Caracala (188-217), qui lui fit bâtir un temple au Champ de Mars en plein cœur de Rome. Acte de piété qui ne l'empêcha nullement de faire exécuter plus de 20 000 personnes au cours de ses 6 années de règne. Trace de cette dérive romaine dans la littérature populaire, les prêtres d'Isis sont systématiquement représentés sous les traits de manipulateurs fourbes et cruels (cf. le personnage d'Arbacès dans les différentes versions des Derniers jours de Pompéï).

Sur scène et à l'écran

Jean-Baptiste Lully composa néanmoins en 1677 un opéra à la gloire de la déesse africaine, tout simplement intitulé Isis (4). En 1910, le cinéaste français Gaston Velle réalise Isis avec Léontine Massart dans le rôle de la déesse. Trois ans plus tard, l'italien Nino Oxilia lui emboîte le pas en réalisant Il velo di Iside (Le voile d'Isis) interprété par Maria Jacobini. Depuis cette date aucun autre péplum n'a été consacré à la mythologie égyptienne. En 1975, la déesse est néanmoins intronisée au panthéon des super héros américains avec une série pour enfants intitulée The Secrets of Isis , deux saisons totalisant 22 épisodes de 30 minutes diffusés le samedi matin par CBS. Andrea Thomas (Joann Cameron, ci-contre), professeur de Lycée, découvre sur un chantier de fouille une ancienne amulette égyptienne ayant appartenu à la reine Hatshepsout. Alors qu'elle prononce l'invocation "Oh ! Puissante Isis", la jeune femme se retrouve investie des pouvoirs de la déesse : force, rapidité, capacité de voler et télékinésie. Pouvoirs dont elle se sert évidemment pour combattre les forces du mal et faire le bien autour d'elle. Le tournage eu lieu aux Studios Universal et au lycée de Reseda pour les extérieurs. Une façon sympathique de créer une super héroïne placée sous le double patronage de la déesse mythique et d'une véritable reine égyptienne, Hatshepsout, cinquième pharaon de la XVIII° dynastie ayant effectivement régné dans la première moitié du XV° siècle av. JC. La série fut régulièrement rediffusée au cours des années 80 aux USA et au Brésil sous le titre Poderosa Isis, mais reste inédite en France. Le générique de la série est visible sur You Tube en cliquant sur le lien suivant : Les Secrets d'isis. A la suite du succès de la série TV, Isis est devenu un personnage récurent de l'écurie DC Comics, lié à l'univers de Wonder Woman.

La vierge noire

En Égypte, la religion pharaonique survivra jusqu'au VI° siècle de l'ère chrétienne. En 551 l'empereur de Byzance Justinien ordonne la fermeture du temple de Philae. Incendie, pillages et persécutions s'ensuivront, avant-goût des guerres barbares déclenchées par les grandes religions monothéistes. Les villes françaises de Paris et d'Izieux doivent leur nom au culte d'Isis qui était célébrés en leurs temples. La Tamise doit également son nom à la déesse africaine. Le culte d'Isis va ainsi perdurer en Europe jusqu'au XI° siècle à travers le culte marial, ainsi qu'en témoignent, de l'Auvergne à la Pologne la présence de nombreuses vierges noires dans les églises romanes, de nombreux sanctuaires chrétiens étant bâtis sur des temples consacrés à la déesse Africaine. En célébrant le culte de la vierge noire de Czestokowa, le pape Jean Paul II rendait ainsi à son corps défendant un bel hommage à l'antique religion africaine.

Christophe Champclaux

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(1) Bibliothèque historique, Diodore de Sicile, traduction Ferdinand Hoefer, Adolphe Delahays, Paris (1851)

consultable à l'URL suivante : http://www.mediterranees.net/geographie/diodore/livre3.html

Nouvelle édition avec texte établi et traduit par B. Bommelaer, Belles Lettres, juin 1989

(2) Du grec Seistron, l'objet que l'on secoue, le sistre est un baguette de bronze ou de cuivre incurvée en U, autour de laquelle on enfile de petits anneaux de métal tintant comme des clochettes.

(3) Dans une scène hilarante du film de Delmer Daves, Les Gladiateurs, Messaline (Susan Hayward) échappe de peu à la colère meurtrière de Caligula (Jay Robinson, génial !) en assénant à l'empereur psychopathe la réplique-culte : « Mais tu es un dieu. Isis elle-même me l'a révélé dans son temple ».

(4) L'œuvre est monumentale, sa recréation par Hugo Reyne (Universal Classics) tient sur 3 CD. Le livret se termine ainsi :

Junon et Jupiter

Dieux, recevez Isis au rang des immortels !

Au rang des immortels.

Peuples voisins du Nil, dressez lui des Autels.

(Les divinités du Ciel descendent pour recevoir Isis ; Les peuples d'Egypte lui dressent un Autel et la reconnaissent pour la Divinité qui les doit protéger.)

Divinités qui descendent du Ciel dans la gloire :

Peuples d'Egypte chantants,

quatre égyptiens chantants, peuples d'Egypte dansants.

Venez, venez, Divinité nouvelle,

Isis, Isis, Tournez sur nous vos yeux

Voyez l'ardeur de notre zèle.

La céleste Cour vous appelle

Tout vous révère dans ces lieux

Isis, Isis est immortelle

Isis va briller dans ces lieux.

Isis jouit avec les Dieux

D'une gloire éternelle.

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Sources :

La Dame du Nil, Paul-Jean Franceschini, Laurent Bricault, Larousse, 2008

Wikipedia : http://fr.wikipedia.org/wiki/Isis

Hercule encyclopédie, Michel Eloy, in Monster Bis Hercule, éditions Norbert Moutier.

Michel Eloy a repris quelques extraits de ce texte sur son site peplums.info à l'url suivante : http://www.peplums.info/pep06b.htm#note8

Chronologie du film historique à l'antique, Henri Dumont, in Le péplum : l'Antiquité au cinéma, sous la direction de Claude Aziza, éditions Cinémaction/Corlet/Télérama, 1998

LES ROYAUMES DE NUBIE - 2

Christophe Champclaux — 2007-11-18T18:28:32Z

Au VIII e siècle av. JC commence en Nubie une période unique dans l'histoire de l'Afrique : un état stable dont la continuité va s'étaler sur près de 1200 ans, sans connaitre les troubles graves provoqués par les changements dynastiques. Une même famille a régné dans le respect d'une tradition singulière : le souverain est désigné par une élection. Cette pratique unique dans l'antiquité est admirée par des auteurs grecs tels qu'Hérodote (V e siècle av. JC) et Diodore de Sicile (I e siècle av. JC).

Tout commence avec le règne de Kashta, roi de Napata de - 760 à - 746. Kashta est sacré pharaon par les prêtres à Éléphantine. Sa fille Amenardis 1 re devient divine adoratrice d'Amon de - 740 à - 720. Elle est réprésentée sur de nombreuses sculptures à Karnak. Le fils de Kashta, Piânkhi (ou Piye) devient le fondateur de la XXV e dynastie.

PIÂNKHI

Le règne de Piânkhy s'étend de - 746 à - 716. La nomination de sa sœur Amenardis lui permet d'entretenir de bonnes relations avec le clergé. Il est sacré "Horus qui a unifié les deux terres". Cette légitimité lui permet, au cours de la vingtième année de son règne (-730) de refouler dans le delta la coalition lybienne dirigée par Tefnakht, roi de Saïs. Piânkhy assiège Memphis. Le grand centre religieux tombe sous son contrôle, lui assurant la vassalité des petits roitelets du delta. Le règne de Piânkhy se caractérise par sa clémence et son respect de la Maât, l'équilibre et la justice. La stèle de la victoire - conservée au musée du Caire - rend compte des délibérations du roi dans son palais et de ses combats contre les princes lybiens lors de la conquête de la Moyenne-Égypte et du Delta. Une fois le nord pacifié, Piânkhy retourne pour les dix dernières années de son règne dans sa capitale de Napata. Piânkhy meurt paisiblement en - 716. Piânkhy est enterré avec ses quatre chevaux favoris dans une pyramide nubienne à El-Kourrou (Djebel Barkal). Ses successeurs seront inhummés autour de sa pyramide.

SHABAKA ET LES FILS DE PIÂNKHI

Shabaka, le frère du pharaon, succède à Piânkhy et poursuit son œuvre d'unification de la Haute et Basse Égypte. En - 714, il écrase Bakenranef, le dernier roi de Saïs (XXIVe dynastie). Toute la vallée du Nil, du Soudan à la Méditerranée est de nouveau réunie sous la même couronne. À Karnak, Chabaka restaure la fonction de grand prêtre d'Amon, en la confiant à son fils Horemakhet. En visite au temple de Ptah, le pharaon constate que les vers ont partiellement détruit le papyrus contant l'accession d'Horus au trône d'Égypte. Il fait graver les texte restant sur un bloc de granit noir, actuellement conservé au British Museum. Les Assyriens se montrant menaçants sur la rive orientale du Delta, Shabaka conclu avec eux un traité de paix assurant la sécurité de l'Égypte. Néanmoins, en -704, Shabaka est sollicité par les rois de Phénicie et de Palestine révoltés contre l'empereur assyrien Sennachérib (- 705 à - 681). Taharka, le neveu du Pharaon, se rend sur place à la tête d'un corps expéditionnaire. Constatant la puissance Assyrienne, il se retire sans combattre. Les Assyriens se retirent à leur tour, minés par des problèmes internes. Shabaka meurt en - 702. Les deux fils de Piânkhi succèdent à Shabaka. Shabataka règne de - 702 à - 690. Il poursuit l'œuvre de bâtisseur de son oncle à Memphis, Louxor et Karnak. En - 690, Taharka succède à son frère brusquement décédé. Il est fréquemment représenté avec le double uræus symbolisant la double royauté de la Nubie et de l'Égypte. À Karnak il faut agrandir le lac sacré. Au Djebel Barkal, le temple d'Amon rivalise avec celui de Thèbes. Grand bâtisseur, il introduit les influences Koushites dans l'art égyptien. L'an VI de son règne est marquée par une haute crue du Nil, soulignant la prospérité d'un royaume stable et sagement administré. À partir de - 677, le Pharaon doit faire face à l'expansion assyrienne. En - 672, l'empereur de Babylone Assarhaddon (-681 à -669) s'empare successivement du Delta, de Memphis puis d'Assouan. Taharka se replie vers la Nubie. C'est la fin de l'unité de la vallée du Nil réalisée par Chabaka. À la mort de Taharka en -664, Tanoutamon, fils de Shabataka, monte sur le trône de Napata.

En - 653, Altanersa, le fils de Taharka, succède à Tanoutamon. Du VI° au IV° siècle BCE, les héritiers des pharaons de la XXV° dynastie administrerons le royaume de Napata réunissant la Nubie et le Soudan.

LES ROYAUMES DE NUBIE - 1

Christophe Champclaux — 2007-09-10T11:06:55Z

"L'antiquité égyptienne est à la culture africaine ce que l'antiquité gréco romaine est à la culture occidentale". Jamais cette réflexion de Cheikh Anta Diop ne s'est révélée aussi juste qu'en ce qui concerne la civilisation nubienne. De nombreux peuples de l'Afrique contemporaine conservent aujourd'hui encore des traces vivantes de cette culture. Tout au long de ses trois millénaires d'histoire antique, la civilisation nubienne a inspiré, s'est affrontée, s'est mélangée, a dominée, puis a finalement survécu de plusieurs siècles à sa cousine égyptienne écrasée par l'invasion assyrienne de la basse époque. Les deux figures les plus emblématiques de l'épopée nubienne sont sans nul doute le Pharaon Piânkhy, fondateur au VIII e siècle avant JC de la XXV e dynastie, ainsi que la Candace Amani Shakhéto qui, après le suicide de Cléopâtre VII, arrêta les légions romaines de l'empereur Auguste.

La préhistoire nubienne

Dans les plus anciennes tombes égyptiennes datant du IV e millénaire, on retrouva des objets d'ivoire et d'ébène provenant de la Nubie. Les plus anciens habitants de la Nubie étaient les Badariens, suivit par les Amratiens puis les Gerzéens. On connait aujourd'hui ces peuples sous l'appellation de civilisations du groupe A. Les Gerzéens, contemporains de l'avènement de la 1 re dynastie, en - 3100, vivaient de l'élevage des moutons, des chèvres et des vaches. Ils possédaient un style de poteries ainsi que des rites funéraires parfaitement distincts de ceux des Egyptiens de l'ancien empire.

Les tombes des premiers rois nubiens étaient plus grandioses que celles des premiers pharaons. Ces peuples, organisés en chefferies indépendantes, ne possédaient pas d'écriture propre. Les premiers textes nubiens, datant de la fin du premier millénaire avant JC, sont écrit en hiéroglyphes égyptiens. Ce n'est qu'à l'époque méroïtique que les nubiens développent deux formes d'écriture qui leur sont propres, l'une cursive, l'autre hiéroglyphique. L'archéologie demeurent la première source d'information sur cette civilisation. Les dieux nubiens sont identiques aux dieux égyptiens, mais l'on compte en plus un dieu Lion et un dieu Bélier.

La culture gerzéenne décline aux environs du XXVIII e siècle avant JC, supplantée par les peuples dit du groupe B, beaucoup plus pauvres et moins nombreux que leurs prédécesseurs. Ce déclin est très probablement du aux attaques et aux pillages perpétrés par les voisins égyptiens.

Le royaume de Kerma - 2400 à - 1500

Le royaume de Kerma commence au sud de la deuxième cataracte, et s'étend jusqu'à la quatrième ou à la cinquième cataracte. Le royaume doit son nom à la ville à l'intérieur de laquelle se sont regroupées les principales chefferies.

Kerma ancien -2400 à -2000

Au XXV e siècle avant JC, profitant de la stabilité des frontières et du commerce avec l'Egypte, les Nubiens retrouvent leur prospérité antérieure. L'or constitue la principale ressource minière de la Nubie. Les principaux sites miniers se trouvent sur les deux rives du Nil, à une centaine de kilomètres au sud d'Eléphantine. L'or nubien est échangé contre du blé égyptien. Les carrières de la Nubie fournissent les pierres nécessaires aux monumentales constructions égyptiennes. Les Nubiens apportent aux Egyptiens de nombreux produits provenant des cultures bantoues de l'Afrique centrale et australe : l'ivoire, l'ébène, les plumes d'autruches, ainsi que les peaux de panthères et de léopards. Les Nubiens emmènent également en Egypte des Pygmées qui participaient aux rites religieux et médicinaux. Les poteries de cette époque, dite du groupe C, ressemblent étrangement à celles du groupe A. Les pasteurs se sédentarisent grâce au développement de la culture du blé et de l'orge. Une nouvelle civilisation urbaine et centralisée est en train de naître.

Les tombes acquièrent leur forme définitive. Au fond d'une fosse circulaire, le défunt est installé en position fœtale, la tête orientée vers l'est. Pour les plus humbles, le matériel funéraire se limite à quelques objets en céramique. L'ensemble est recouverts d'un tumulus où sont déposés les offrandes alimentaires et les sacrifices. Les tombes royales recèlent un riche mobilier funéraire. L'entourage du roi était sacrifié afin d'accompagner le défunt.

Kerma Moyen -2000 à -1700

Les tombes royales témoignent de la hiérarchisation croissante de la société nubienne avec l'apparition d'une classe aristocratique. Le commerce avec le nord et le sud reste florissant. A l'ouest, on trouve des traces de commerce avec les peuples du Tibesti. La relation avec les Egyptiens se dégradent lorsque les pharaons du Moyen Empire annexent le nord de la Nubie. Les Nubiens réagissent en construisant des remparts autour de leurs villes, et en inhumant désormais leurs souverains avec leurs armes.

Kerma Classique -1700 à -1500

Le commerce avec l'Egypte et l'Afrique centrale reste florissant. Les constructions monumentales se développent. Les villes s'agrandissent. Certaines nécropoles royales dépassent les 100 mètres de diamètre. Après la chute du Moyen Empire, l'Egypte connaît une nouvelle période d'incertitude. Une alliance est passée entre le royaume de Kerma et la dynastie Hyksôs du Delta du Nil (XV e et XVI e dynasties) pour contrer les tentatives de reconquête de la dynastie de Thèbes contrôlant la Haute Egypte.

L'occupation égyptienne - 1500 à - 1200

Au XVI e siècle avant JC, le pharaon thébain Ahmosis fonde la XVIII e dynastie, marquant le début du Nouvel Empire. Il chasse les Hyksos du Delta du Nil et les poursuit jusqu'en Palestine. Ses successeurs vont ensuite conquérir la Nubie qui sera occupée par les Egyptiens jusqu'au niveau de la quatrième cataracte. Les Egyptiens bâtissent sur le territoire de Kerma de nombreuses forteresses ainsi que des sanctuaires. Tandis que l'Egypte connaît une prospérité sans équivalant, comme en témoignent les monuments de Louxor et de Karnak, le royaume de Kerma a cessé d'exister. Les Egyptiens contrôlent désormais la totalité des routes commerciales, ainsi que les mines d'or du désert de l'est. La capitale se situe désormais à Aniba, dont la forteresse est tenue par un vice-roi, membre de la famille royale égyptienne.

Au XI e siècle avant JC, l'éclatement de l'Egypte permet à la Nubie de retrouver son autonomie autour du vice roi de Koush. Des chefferies se développent pacifiquement dans le sud du pays.

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